இந்தியா–ஜப்பான் அணிகள் இடையே இன்று நடைபெற்ற வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க ஒரே ஒரு T20 சர்வதேச போட்டியில் இந்தியா 2 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்றது. மழை மற்றும் ஈரமான மைதானம் காரணமாக போட்டி நீண்ட நேரம் தாமதமானதால், 20 ஓவர் போட்டி 5 ஓவர்களாக குறைக்கப்பட்டது. முதலில் பேட்டிங் செய்த இந்தியா 5 ஓவர்களில் 4 விக்கெட் இழப்புக்கு 32 ரன்கள் மட்டுமே எடுத்தது; பதிலுக்கு ஜப்பான் 5 ஓவர்களில் 3 விக்கெட் இழப்புக்கு 30 ரன்கள் எடுத்ததால் இந்தியா கடைசி பந்தில் வெற்றியை உறுதி செய்தது.
இந்திய அணியின் batting தொடக்கம் எதிர்பார்த்தபடி அமையவில்லை. அபிஷேக் சர்மா முதல் பந்திலேயே ஆட்டமிழந்தார், சஞ்சு சாம்சன் 9 ரன்களும், இஷான் கிஷன் 3 ரன்களும் மட்டுமே எடுத்தனர். முக்கிய வீரர்கள் விரைவாக வெளியேறியதால் இந்தியா power-hitting செய்ய முடியாமல் தவித்தது. கேப்டன் ஷ்ரேயாஸ் ஐயர் 16 ரன்கள் எடுத்து அணியின் அதிகபட்ச ரன் scorer ஆனார். ஜப்பான் தரப்பில் spinner Charlie Hara-Hinze இரண்டு முக்கிய விக்கெட்டுகளை கைப்பற்றி இந்தியாவின் scoring rate-ஐ கட்டுப்படுத்தினார்.
33 ரன்கள் என்ற சிறிய இலக்கை துரத்திய ஜப்பான் தொடக்கம் முதலே நம்பிக்கையுடன் விளையாடியது. போட்டி வெறும் 5 ஓவர்கள் மட்டுமே என்பதால் ஒவ்வொரு run-க்கும் முக்கியத்துவம் அதிகமாக இருந்தது. இந்திய பந்துவீச்சாளர்களுக்கு எதிராக ஜப்பான் கடைசி ஓவர் வரை வெற்றி வாய்ப்பை உயிர்ப்புடன் வைத்திருந்தது. இதனால் உலக சாம்பியன் இந்திய அணிக்கு எதிராக associate cricket nation ஆன ஜப்பான் கடுமையான சவாலை ஏற்படுத்தியது.
இந்தியாவின் வெற்றியில் spin bowling முக்கிய பங்கு வகித்தது. வாஷிங்டன் சுந்தர் 2 விக்கெட்டுகள் வீழ்த்தி ஜப்பானின் run chase-ஐ கட்டுப்படுத்தினார். கடைசி ஓவரில் ஜப்பானுக்கு 8 ரன்கள் தேவைப்பட்ட நிலையில், அக்சர் படேல் 5 ரன்கள் மட்டுமே விட்டுக்கொடுத்தார். கடைசி பந்தில் ஜப்பானுக்கு boundary தேவைப்பட்ட நிலையில் ஒரு run மட்டுமே கிடைத்ததால், இந்தியா 2 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் வெற்றியை கைப்பற்றியது.
இந்தப் போட்டி India–Japan ஆண்கள் அணிகள் சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் நேருக்கு நேர் மோதிய முதல் T20I என்பதால் வரலாற்று முக்கியத்துவம் பெற்றது. இந்த சிறப்பு போட்டி இரு நாடுகளின் தூதரக உறவுகளின் 75வது ஆண்டை முன்னிட்டு ஏற்பாடு செய்யப்பட்டது. மேலும் இரு அணிகளும் 2026 Asian Games cricket போட்டியில் பங்கேற்க உள்ள நிலையில், இந்த ஆட்டம் முக்கிய preparation match ஆகவும் அமைந்தது.
இந்தியா வெற்றி பெற்றிருந்தாலும், batting performance கேள்விகளை எழுப்பியுள்ளது. வெறும் 5 ஓவர்களில் 32 ரன்கள் மட்டுமே எடுத்த இந்தியா, எதிர்பார்த்த அளவு aggressive batting வெளிப்படுத்த முடியவில்லை. மறுபுறம், ஜப்பான் தனது spin attack மற்றும் disciplined bowling மூலம் இந்திய top order-ஐ கட்டுப்படுத்தி போட்டியை கடைசி பந்து வரை எடுத்துச் சென்றது. இதனால் scorecard-ல் இந்தியா வெற்றி பெற்றாலும், ஜப்பானின் competitive performance அதிக கவனம் பெற்றுள்ளது.
Asian Games-க்கு முன் இந்தியா விளையாடிய முக்கிய warm-up போட்டியாக இது அமைந்துள்ளது. இந்திய ஆண்கள் அணி செப்டம்பர் 28 அன்று Asian Games quarter-final போட்டியில் களமிறங்க உள்ளது. அதற்கு முன் batting combination, powerplay approach மற்றும் short-format pressure handling ஆகியவற்றை மேம்படுத்த வேண்டிய அவசியத்தை இன்றைய Japan match வெளிப்படுத்தியுள்ளது.
