செவ்வாய் கிரகப் பயணத்தில் பெரும் புரட்சி: அணுசக்தியால் இயங்கும் ‘Freedom’ விண்கலத் திட்டத்தில் நாசா புதிய வரலாற்று மைல்கல்!

மனிதகுலத்தை அடுத்த கட்டத்திற்கு எடுத்துச் செல்லும் செவ்வாய் கிரகம் (Mars) மற்றும் ஆழமான விண்வெளி ஆய்வுகளுக்கு (Deep-Space Missions) வலுசேர்க்கும் வகையில், அமெரிக்க விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனமான நாசா (NASA) முன்னெடுத்து வரும் விண்வெளி அணு உலைத் திட்டமான ‘Space Reactor-1 Freedom’ முக்கிய தொழில்நுட்ப மைல்கல்லை எட்டியுள்ளது.

வழக்கமான ரசாயன எரிபொருட்களுக்கு (Chemical Fuels) மாற்றாக, அணுக்கரு உந்துவிசை (Nuclear Propulsion) தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தி மிகக் குறுகிய காலத்தில் செவ்வாய் உள்ளிட்ட தொலைதூரக் கோள்களுக்கு மனிதர்களையும் ஆய்வுக் கருவிகளையும் கொண்டு செல்லும் நோக்கில் இத்திட்டம் முழு வீச்சில் செயல்படுத்தப்பட்டு வருகிறது.

என்ன இந்த Space Reactor-1 ‘Freedom’ திட்டம்?

தற்போது விண்வெளிக்கு அனுப்பப்படும் ராக்கெட்டுகள் மற்றும் விண்கலங்கள் திரவ ஹைட்ரஜன், ஆக்சிஜன் போன்ற வழக்கமான ரசாயன எரிபொருட்களையே பயன்படுத்தி வருகின்றன. இதன் மூலம் செவ்வாய் கிரகத்தை அடைய விண்கலங்களுக்கு சுமார் 7 முதல் 9 மாதங்கள் வரை நீண்ட காலம் தேவைப்படுகிறது.

இதற்கு நிரந்தரத் தீர்வாக நாசா உருவாக்கி வரும் அமைப்பே ‘Space Reactor-1 Freedom’ அணு உலை ஆகும்:

• அணுக்கரு வெப்ப உந்துவிசை (Nuclear Thermal Propulsion – NTP): இந்த அமைப்பில் உள்ள சிறிய அணு உலை, விண்கலத்தின் திரவ ஹைட்ரஜனை மிகக் கடுமையான வெப்பநிலைக்கு சூடாக்குகிறது.

• இதன் மூலம் உருவாகும் வாயு அதிவேக அழுத்தத்துடன் வெளியேற்றப்பட்டு, விண்கலத்திற்கு மிகப்பெரிய உந்து சக்தியை அளிக்கிறது.

• வழக்கமான ராக்கெட்டுகளை விட இரண்டு முதல் மூன்று மடங்கு அதிக எரிபொருள் செயல்திறனை (Specific Impulse) இந்த அணு உலை அமைப்பு வழங்குகிறது.

சமீபத்திய சோதனைகளில் எட்டப்பட்ட முக்கிய முன்னேற்றங்கள்

நாசாவின் ஆய்வாளர்கள் மற்றும் சர்வதேச விண்வெளிப் பொறியாளர்கள் இணைந்து நடத்திய சமீபத்திய சோதனைகளில், அணு உலை அமைப்பின் பாதுகாப்பு மற்றும் வெப்பத் தாங்கு திறன் வெற்றிகரமாக உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது:

1. தீவிர வெப்ப எதிர்ப்பு: பூஜ்ஜிய ஈர்ப்பு விசை (Zero Gravity) மற்றும் விண்வெளியின் அதீத குளிருக்கு நடுவே, அணு உலை தொடர்ந்து ஆயிரக்கணக்கான டிகிரி செல்சியஸ் வெப்பநிலையை நிலையாகத் தாங்கி இயங்குவது ஆய்வகத்தில் நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளது.

2. குறைந்த எடை மற்றும் பாதுகாப்பு: மனிதர்களை ஏற்றிச் செல்லும் விண்கலங்களில் விண்வெளி வீரர்களுக்கு கதிர்வீச்சு அபாயம் ஏற்படாத வகையில், அதிநவீன தடுப்பு கவசங்கள் (Radiation Shielding) வெற்றிகரமாக இணைக்கப்பட்டுள்ளன.

3. நீடித்த ஆயுள்: பல ஆண்டுகள் விண்வெளியில் எவ்விதப் பராமரிப்புமின்றி தடையின்றி இயங்கும் ஆற்றலை இந்த அணு உலை பெற்றுள்ளது.

செவ்வாய் பயணத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் என்ன?

இந்த அணுசக்தி விண்கலத் திட்டம் முழுமையடையும் போது விண்வெளி பயணங்களில் பல புரட்சிகர நன்மைகள் ஏற்படும்:

• பயண நேரம் பாதியாகக் குறையும்: வழக்கமாக 9 மாதங்கள் வரை நீடிக்கும் செவ்வாய் பயண நேரம், வெறும் 3 முதல் 4 மாதங்களாகக் குறைக்கப்படும்.

• விண்வெளி வீரர்களின் பாதுகாப்பு: பயண நேரம் குறைவதால் விண்வெளி வீரர்கள் நீண்ட காலம் காஸ்மிக் கதிர்வீச்சுக்கு ஆளாவது பெருமளவு தடுக்கப்படும்.

• ஆழமான விண்வெளிப் பயணங்கள்: சூரிய ஒளி மிகக் குறைவாகக் கிடைக்கும் வியாழன் (Jupiter), சனி (Saturn) மற்றும் அதற்கு அப்பால் உள்ள குளிர்ந்த பகுதிகளுக்குப் பல ஆண்டுகள் தொடர் ஆய்வுகளை மேற்கொள்ளத் தேவையான மின்சாரத்தையும் இந்த அணு உலைகள் வழங்கும்.

அடுத்தகட்ட திட்டம் மற்றும் ஏவுதல் எப்போது?

பூமியின் சுற்றுப்பாதையில் (Low Earth Orbit) இந்த அணு உலை அமைப்பை மாதிரி விண்கலத்தில் பொருத்தி சோதனை செய்யும் முதற்கட்ட விண்வெளிச் சோதனைகளை நாசா விரைவில் திட்டமிட்டுள்ளது. இதனைத் தொடர்ந்து, மனிதர்களைச் செவ்வாய் கிரகத்திற்கு அனுப்பும் எதிர்கால ‘ஆர்ட்டெமிஸ்’ (Artemis) மற்றும் ‘மார்ஸ்’ திட்டங்களில் இந்த Freedom உந்துவிசை விண்கலம் அதிகாரப்பூர்வமாகப் பயன்படுத்தப்படும் என நாசா அதிகாரிகள் பெருமிதத்துடன் தெரிவித்துள்ளனர்.