இந்தியா – ஆப்கானிஸ்தான் அணிகளுக்கு இடையிலான மூன்றாவது மற்றும் கடைசி ஒருநாள் கிரிக்கெட் போட்டி சென்னை சேப்பாக்கம் எம்.ஏ.சிதம்பரம் மைதானத்தில் இன்று நடைபெற்றது. ஏற்கனவே தொடரின் முதல் இரண்டு போட்டிகளிலும் வெற்றி பெற்று 2-0 என்ற கணக்கில் தொடரை கைப்பற்றிய இந்திய அணி, ஒயிட்வாஷ் வெற்றியை நோக்கி களமிறங்கிய நிலையில், ஆப்கானிஸ்தான் அணி ஆறுதல் வெற்றிக்காக போராடி வருகிறது.
போட்டிக்கான டாஸ் வென்ற ஆப்கானிஸ்தான் அணி முதலில் பேட்டிங் செய்ய முடிவு செய்தது. சேப்பாக்கம் மைதானத்தின் தன்மையை கருத்தில் கொண்டு பெரிய ஸ்கோரை குவிக்க வேண்டும் என்ற நோக்கில் களமிறங்கிய அந்த அணிக்கு தொடக்கமே அதிர்ச்சியாக அமைந்தது.
இந்திய அணியின் கட்டுக்கோப்பான பந்துவீச்சை சமாளிக்க முடியாமல் ஆப்கானிஸ்தான் பேட்ஸ்மேன்கள் அடுத்தடுத்து விக்கெட்டுகளை இழந்தனர். தொடக்க வீரர் ரஹ்மத்துல்லா குர்பாஸ் வெறும் 5 ரன்களில் வெளியேறினார். தொடர்ந்து இப்ராஹிம் ஜத்ரான் 11 ரன்களிலும், அனுபவ வீரர் ரஹ்மத் ஷா 5 ரன்களிலும் ஆட்டமிழந்தனர். இதனால் ஆப்கானிஸ்தான் அணி ஆரம்பத்திலேயே கடும் நெருக்கடிக்கு தள்ளப்பட்டது.
அந்த சூழலில் அணியின் கேப்டன் ஹஷ்மதுல்லா ஷாஹிதி பொறுப்புடன் விளையாடினார். மறுமுனையில் அஸ்மதுல்லா ஓமர்சாயுடன் இணைந்து அணியை சரிவில் இருந்து மீட்கும் முயற்சியில் ஈடுபட்டார். இருவரும் ஆரம்பத்தில் நிதானமாக விளையாடிய நிலையில், பின்னர் இந்திய பந்துவீச்சாளர்களை எதிர்த்து அதிரடியாக ரன்கள் சேர்க்க தொடங்கினர்.
சிறப்பாக விளையாடிய ஹஷ்மதுல்லா ஷாஹிதி தனது ஒருநாள் கிரிக்கெட் வாழ்க்கையின் முக்கியமான சதங்களில் ஒன்றை பதிவு செய்தார். இந்திய பந்துவீச்சை துல்லியமாக எதிர்கொண்ட அவர், தேவையான நேரங்களில் பவுண்டரிகள் மற்றும் சிக்சர்களை விளாசி அணியின் ஸ்கோரை உயர்த்தினார். மறுமுனையில் ஓமர்சாயும் அரைசதம் அடித்து சிறந்த ஒத்துழைப்பை வழங்கினார்.
இந்த கூட்டணி ஆப்கானிஸ்தானுக்கு நம்பிக்கை அளித்தாலும், மற்ற பேட்ஸ்மேன்கள் பெரிய பங்களிப்பு அளிக்காததால் அணி தொடர்ந்து அழுத்தத்தில் இருந்தது. முக்கியமான நேரத்தில் இந்திய பந்துவீச்சாளர்கள் மீண்டும் விக்கெட்டுகளை கைப்பற்றி ஆட்டத்தின் கட்டுப்பாட்டை தங்கள் வசம் கொண்டு வந்தனர்.
குறிப்பாக வேகப்பந்து வீச்சாளர் பிரசித் கிருஷ்ணா அபாரமாக பந்துவீசி ஆப்கானிஸ்தான் அணியின் நடுவரிசையை சிதறடித்தார். துல்லியமான லைன் மற்றும் லெங்க்துடன் பந்துவீசிய அவர், முக்கியமான ஐந்து விக்கெட்டுகளை கைப்பற்றி ஆட்டத்தின் திருப்புமுனையை ஏற்படுத்தினார். அவருக்கு மற்ற பந்துவீச்சாளர்களும் சிறப்பான ஒத்துழைப்பை வழங்கினர்.
இதன் விளைவாக ஆப்கானிஸ்தான் அணி 44.2 ஓவர்களில் 218 ரன்களுக்கு அனைத்து விக்கெட்டுகளையும் இழந்தது. ஒரு கட்டத்தில் பெரிய ஸ்கோரை நோக்கி சென்ற அந்த அணி, இறுதிக்கட்டத்தில் விரைவாக விக்கெட்டுகளை இழந்ததால் 250 ரன்களை தாண்டும் வாய்ப்பை தவறவிட்டது.
இந்திய அணிக்கு வெற்றிக்காக 219 ரன்கள் என்ற இலக்கு நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது. சேப்பாக்கம் மைதானத்தின் தன்மையை கருத்தில் கொண்டால் இந்த இலக்கு எட்டக்கூடியதாக இருந்தாலும், ஆப்கானிஸ்தான் அணியின் தரமான சுழற்பந்து வீச்சாளர்கள் இந்திய பேட்ஸ்மேன்களுக்கு சவால் அளிக்கக்கூடும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
ஏற்கனவே தொடரை கைப்பற்றியுள்ள இந்திய அணி, ரசிகர்கள் முன்னிலையில் ஒயிட்வாஷ் வெற்றியை பதிவு செய்யும் நோக்கில் களமிறங்க உள்ளது. அதேவேளையில், ஷாஹிதியின் சதம் வீணாகாமல் ஆறுதல் வெற்றியை பெற ஆப்கானிஸ்தான் அணி தீவிரமாக போராடும் என்பதால் போட்டி விறுவிறுப்பாக அமையும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
