மத்திய கிழக்கில் பதற்றம் நீடித்து வரும் நிலையில், சவுதி அரேபியாவின் மிக முக்கியமான East-West crude oil pipeline ட்ரோன் தாக்குதலுக்கு உள்ளானதைத் தொடர்ந்து தற்காலிகமாக மூடப்பட்டுள்ளது. ரியாத் மற்றும் மதீனா பிராந்தியங்களில் உள்ள pipeline பகுதிகள் தாக்கப்பட்டதாக சவுதி எரிசக்தி அமைச்சகம் தெரிவித்துள்ளது. தாக்குதலில் சிலர் காயமடைந்ததுடன், உள்கட்டமைப்புக்கும் சேதம் ஏற்பட்டுள்ளதாக கூறப்பட்டாலும், முழுமையான சேத மதிப்பீடு இன்னும் வெளியிடப்படவில்லை.
சுமார் 1,200 கிலோமீட்டர் நீளம் கொண்ட இந்த East-West pipeline, சவுதி அரேபியாவின் கிழக்குப் பகுதியிலிருந்து Red Sea-வில் உள்ள Yanbu துறைமுகம் வரை கச்சா எண்ணெயை கொண்டு செல்கிறது. Strait of Hormuz வழியாக எண்ணெய் கப்பல் போக்குவரத்து பாதிக்கப்பட்டுள்ள சூழலில், மாற்றுப் பாதையாக இந்த pipeline அதிக முக்கியத்துவம் பெற்றிருந்தது. சமீப மாதங்களில் இந்த குழாய் வழியாக தினமும் சுமார் 4 முதல் 5 மில்லியன் barrels வரை எண்ணெய் கொண்டு செல்லப்பட்டதாக Reuters தெரிவித்துள்ளது; இது உலக எண்ணெய் விநியோகத்தின் சுமார் 4%–5%க்கு இணையான அளவு.
ட்ரோன்கள் ஈராக் பகுதியில் இருந்து ஏவப்பட்டதாக சவுதி அரேபியாவும் ஈராக் தரப்பும் கூறுகின்றன. ஆனால் தாக்குதலுக்கு நேரடியாக எந்த அமைப்பு பொறுப்பு என்பதை உடனடியாக உறுதி செய்ய முடியவில்லை. ஈரான் ஆதரவு பெற்ற ஆயுதக் குழுக்கள் செயல்படும் பகுதிகளில் இருந்து ட்ரோன்கள் வந்திருக்கலாம் என்ற சந்தேகம் எழுந்துள்ளது. இந்த நிலையில் ஈராக் அரசு விசாரணையைத் தொடங்கியுள்ளதுடன், சம்பந்தப்பட்ட ஒரு இராணுவ அதிகாரியையும் பதவியில் இருந்து நீக்கியுள்ளது.
சவுதி அரசு தற்போதைக்கு உடனடி பதிலடி நடவடிக்கையைத் தவிர்த்துள்ளது. ஈராக் பிரதமரின் கோரிக்கையை கருத்தில் கொண்டு இந்த முடிவு எடுக்கப்பட்டதாகவும், அதே நேரத்தில் தனது தேசிய பாதுகாப்பையும் முக்கிய கட்டமைப்புகளையும் காக்க தேவையான அனைத்து நடவடிக்கைகளையும் எடுக்கும் உரிமை சவுதிக்கு இருப்பதாகவும் அந்நாட்டு வெளியுறவு அமைச்சகம் தெரிவித்துள்ளது.
இந்த தாக்குதல் நடந்துள்ள நேரம் உலக எண்ணெய் சந்தைக்கு மிகவும் முக்கியமானதாக பார்க்கப்படுகிறது. ஏற்கெனவே அமெரிக்கா–ஈரான் மோதல், Strait of Hormuz வழித்தடத்தில் ஏற்பட்ட இடையூறுகள் மற்றும் Yemen Houthi தாக்குதல்கள் காரணமாக Brent crude மீண்டும் ஒரு barrel $100-ஐ கடந்துள்ளது. Financial Times தகவலின்படி Brent விலை சுமார் $104.56 வரை உயர்ந்திருந்தது; AP-யும் சமீபத்தில் Brent $100-ஐ கடந்ததை பதிவு செய்துள்ளது.
இதற்கிடையே Yemen-ஐச் சேர்ந்த Iran-aligned Houthi படைகள், Red Sea நுழைவுப் பகுதிக்கு முக்கியமான Perim/Mayun Island-ஐ கைப்பற்றியதாகவும் செய்திகள் வெளியாகியுள்ளன. Strait of Hormuz ஒரு பக்கம், Bab el-Mandeb மற்றும் Red Sea வழித்தடம் மற்றொரு பக்கம் என இரண்டு முக்கிய energy shipping routes-லும் பதற்றம் அதிகரிப்பது எண்ணெய் சந்தையில் supply risk premium-ஐ மேலும் உயர்த்தக்கூடும்.
எனவே “இந்த ட்ரோன் தாக்குதலால் கச்சா எண்ணெய் விலை மீண்டும் உயரும் அபாயமா?” என்ற கேள்விக்கு — ஆம், அபாயம் அதிகரித்துள்ளது; ஆனால் எவ்வளவு உயரும் என்பது pipeline எவ்வளவு விரைவில் மீண்டும் செயல்படுகிறது என்பதையே பெரிதும் சார்ந்திருக்கும். Shutdown சில மணி நேரம் அல்லது குறுகிய காலத்திற்குள் முடிந்து ஏற்றுமதி பாதிப்பு குறைந்தால் விலையேற்றம் கட்டுப்படலாம். ஆனால் pipeline நீண்டகாலம் செயலிழந்தாலோ, மேலும் எண்ணெய் கட்டமைப்புகள் அல்லது shipping routes தாக்கப்பட்டாலோ Brent விலை மேலும்உயரும் அபாயம் உள்ளது. Reuters மற்றும் AP வெளியிட்ட தகவல்களும் supply disruption பற்றிய அச்சமே தற்போதைய விலையேற்றத்தின் முக்கிய காரணங்களில் ஒன்று என காட்டுகின்றன.
மேலும் Saudi crude supply ஆகஸ்ட் மாதத்தில் பல தசாப்தங்களில் இல்லாத அளவுக்கு குறைந்ததாக International Energy Agency தெரிவித்துள்ளதாக Reuters செய்தி வெளியிட்டுள்ளது. Houthi-linked attacks, Red Sea shipping disruptions மற்றும் எண்ணெய் கட்டமைப்பு மீதான தாக்குதல்கள் இந்த சரிவுக்கு காரணங்களாக குறிப்பிடப்பட்டுள்ளன. இந்த நிலையில் East-West pipeline shutdown நீடித்தால் சர்வதேச சந்தையில் supply pressure மேலும் அதிகரிக்க வாய்ப்புள்ளது.
இந்தியா தனது கச்சா எண்ணெய் தேவையின் பெரும்பகுதியை இறக்குமதி செய்வதால், உலக crude price நீண்டகாலம் உயர்ந்த நிலையில் தொடர்ந்தால் இந்தியாவின் import bill, பெட்ரோல்–டீசல் விலை நிர்ணயம், போக்குவரத்துச் செலவு மற்றும் பணவீக்கம் ஆகியவற்றிலும் அழுத்தம் ஏற்படக்கூடும். இருப்பினும் இந்தியாவில் retail fuel price உடனடியாக அதே அளவில் உயரும் என்று இந்த தாக்குதல் மட்டும் வைத்து கூற முடியாது; அரசு வரி, எண்ணெய் நிறுவனங்களின் pricing decisions, rupee-dollar exchange rate போன்ற பல காரணிகள் அதனை நிர்ணயிக்கும்.
