நீலகிரி:

பிரபலமான சுற்றுலா தலமான ஊட்டிக்கு மேட்டுப்பாளையத்திலிருந்து இயக்கப்படும் மலை ரயிலின் கட்டணங்கள் உயர்த்தப்பட்டுள்ளன. இதனால் சுற்றுலா பயணிகள் அதிர்ச்சியடைந்துள்ளனர்.

நீலகிரி மலை ரயில் சேவை தென்னக ரெயில்வேயின் கீழ் மூன்று வகைகளில் இயக்கப்படுகிறது. அவை — தினசரி இயங்கும் சாதாரண சேவை, கோடை விடுமுறை, பண்டிகை நாட்கள் மற்றும் வார இறுதிகளில் இயக்கப்படும் சிறப்பு ரயில் சேவை, மேலும் திருமணம், குடும்ப விழா அல்லது நிறுவன நிகழ்வுகளுக்காக முழு ரயிலையும் தனியார் வாடகைக்கு எடுக்கப்படும் சார்ட்டர்டு சிறப்பு ரயில் சேவை என வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன.

இப்போது வரை நடைமுறையில் இருந்த சாதாரண ரயில் கட்டணங்கள்: மேட்டுப்பாளையம் – குன்னூர் இடையே முதல் வகுப்பு ரூ.500, இரண்டாம் வகுப்பு ரூ.250; குன்னூர் – ஊட்டி இடையே முதல் வகுப்பு ரூ.290, இரண்டாம் வகுப்பு ரூ.150; மேட்டுப்பாளையம் – ஊட்டி இடையே முதல் வகுப்பு ரூ.1000, இரண்டாம் வகுப்பு ரூ.550 என நிர்ணயிக்கப்பட்டிருந்தன.

இந்த கட்டணங்கள் கடைசியாக 2020 பிப்ரவரி 18 அன்று உயர்த்தப்பட்டதாக ரெயில்வே நிர்வாகம் தெரிவித்துள்ளது. அதன் பிறகு, சுமார் ஐந்து ஆண்டுகளாக எந்த மாற்றமும் செய்யப்படவில்லை. ஆனால், அண்மைக் காலங்களில் மலை ரயில்களின் பராமரிப்பு செலவுகள், எரிபொருள் மற்றும் இயந்திர பராமரிப்பு செலவுகள், பணியாளர்களின் ஊதியம் போன்றவை பெரிதும் உயர்ந்துள்ளன. இதனால் ஏற்பட்ட வருவாய் இழப்பை சமாளிக்க, அடிப்படை கட்டணத்தில் 5 சதவீத உயர்வு செய்யப்பட்டுள்ளது.

தென்னக ரெயில்வே வெளியிட்ட செய்திக்குறிப்பில் கூறியதாவது:
“ஊட்டி மலை ரயில் பிரிவில் இயங்கும் சாதாரண ரயில்களின் அடிப்படை கட்டணங்கள் 5 சதவீதம் உயர்த்தப்படுகின்றன. புதிய கட்டண நடைமுறை இன்று முதல் அமலுக்கு வருகிறது. இது அடிப்படை கட்டணத்திற்கே பொருந்தும்; முன்பதிவு கட்டணம், சேவை கட்டணம் அல்லது கூடுதல் கட்டணங்களில் எந்த மாற்றமும் இல்லை. மேலும், பழைய கட்டணத்தில் ஏற்கனவே வழங்கப்பட்ட பயணச்சீட்டுகள் செல்லுபடியாகும். அந்த பயணிகளிடம் கூடுதல் தொகை வசூலிக்கப்படாது,” என தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

அதே நேரத்தில், கோடை மற்றும் பண்டிகை காலங்களில் இயங்கும் சிறப்பு ரயில்கள் மற்றும் சார்ட்டர்டு ரயில்களுக்கான கட்டணங்களில் எந்த மாற்றமும் இல்லை என்று தென்னக ரெயில்வே தெளிவுபடுத்தியுள்ளது.

ஊட்டி மலை ரயில், உலக பாரம்பரியச் சொத்து பட்டியலில் இடம்பெற்றுள்ளதால், இதன் சேவையை அனுபவிக்க ஆண்டுதோறும் ஆயிரக்கணக்கான சுற்றுலா பயணிகள் வருகை தருகின்றனர். புதிய கட்டண உயர்வு சுற்றுலா சீசனில் சிறிய அளவு பாதிப்பை ஏற்படுத்தும் என பயணிகள் வட்டாரங்கள் கருத்து தெரிவிக்கின்றன.